北宋咸平四年（1001年），将地处今四川盆地一带的川峡路分为益州路、梓州路、利州路和夔州路，合称为“川峡四路”或“四川路”。其间设四川制置使、四川宣抚使等官职，后来简称“四川”，四川由此得名。
所以四川的川并不是指河流，而是路。那四川的大江大河到底有多少？
那在四川的大江大河到底有多少？作为千河之省，这个大江大河的定义非常难。到底多大算大？不同于湖南，大河只有四条，即“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流，这是毫无争议的。再比如江西，五条大江，即赣江、抚河、信江、饶河和修水，这也是没有争议的，但是到了四川，这个争议似乎很大。
四川的河流可划分为10个主要水系：金沙江干流水系，雅砻江水系，大渡河水系，青衣江水系，岷江水系，沱江水系，涪江水系，嘉陵江干流水系，渠江水系，乌江水系和长江干流上游水系(见彩图)。还有黄河支流黑、白二河，汉江，沅江等系统不完整的水系。大致可分为3个部分：西部高原河流，东部盆地长江以北河流和长江以南边缘山地的河流。
那我们来逐一盘点下四川的主要河流。
金沙江及其支流金沙江及其支流金沙江古称绳水、淹水、泸水、马湖江、纳夷江。上源通天河出自唐古拉山主峰格拉丹冬，流出青海省境的巴塘河口（直门达）后始称金沙江。
金沙江干流流经青海、四川、西藏、云南等省区，全长2308公里，四川境内1584公里，河道平均比降1.17‰。流域内支流众多，流域面积大于1000平方公里的支流就有53条，其中四川境内22条。大小支流沿途注入干流构成羽状水系。
金沙江在四川境内的流域面积约19万平方公里(含雅砻江)，流域兼跨青藏高原东北部、横断山区北段、川西南山地和滇西北高原等地貌区。
金沙江干流的主要支流包括河长1571千米的雅砻江、河长230千米的松麦河、河长140千米的中岩曲、河长178千米的赠曲和河长115千米的欧曲等。
川江及其支流起于金沙江在四川省宜宾市与岷江汇合点，至湖北省宜昌市的南津关，长1020公里（一说1030公里）。其中，重庆以上的370公里为上川江，重庆以下的660公里称为下川江。下川江所流经的三峡地区，因两岸山峦夹峙，水流湍急，所以又有“峡江”之称。川江也是万里长江正名的开始段。
川江四川省境内主要支流包括河长240千米的小江、河长232千米的南广河、河长205千米的纂江、河长200千米的磨刀溪、河长180千米的龙溪河、河长168千米的大洪河等。需要特别指出的是全长524千米的赤水河，在四川境内只有62千米，同样属于川江的支流。
岷江及其支流岷江又称汉江。源于岷山南麓，有岷、汶江之称。上源有二：东源弓杠岭，西源郎架山，二源汇于红桥关，一般以东源为正源，南经松潘、茂汶、汶川、灌县，过成都平原后，经乐山、犍为，于宜宾注入长江，全长735公里，流域面积13.6万平方公里(省内12.9万平方公里)。流域内支流众多，流域面积大于1000平方公里的支流有11条。多自右岸汇入，形成极不对称羽状水系。
岷江干流主要支流一览表流域内地形复杂。灌县以上为上游，属高原山地，自河源至西宁关河谷开阔，一般为300～1000米，漳腊盆地可达2000米以上。西宁关以下，河流深切，江面与山地高差1000～2000米，河谷一般为50～100米，惟茂汶至汶川一段较为开阔。
岷江四川省境内主要包括河长1062千米的大渡河、河长229千米的越溪河、河长180千米的黑水河、河长192千米的马边河、河长180千米的黑水河等等。其中著名的青衣江和流沙河是属于大渡河的支流。
沱江及其支流沱江源于茂汶东南边境的九顶山南麓，其源头有3个：东源绵远河，中源石亭江，西源湔江。绵远河为干流，流经绵竹北部山地，出汉旺峡谷入成都平原，至广汉连山镇的石亭江，于金堂赵镇纳来自岷江水系的青白江、毗河后始称沱江。
沱江穿金堂峡后进入丘陵地区，向东南流经简阳、资阳、资中、内江、富顺等县市于泸州注入长江。河流自绵竹县断头岩下的大黑弯至河口，全长702公里，流域面积27860平方公里，是四川盆地腹部的重要水系、长江的一级支流。
沱江支流较多，自上而下，左岸有清溪河、资水河、蒙溪河、大清流、赖溪河；右岸有石亭江、湔江、毗河、绛溪河、球溪河、釜溪河，构成树枝状水系。支流中，流域面积超过1000平方公里的有8条。釜溪河流域面积最大，为3540平方公里，赖溪河最长，为238公里。
嘉陵江及其支流嘉陵江干流源于陕西凤县秦岭南麓，向南与西汉水汇合后流经略阳、阳平关入川。过广元，在昭化接纳白龙江，南流至阆中，东河自左岸来汇，在南部王家场接纳西河，至合川，渠江、涪江分别在左、右岸汇入，于重庆朝天门注入长江，全长1120公里，在省境内河长796公里，干流流域面积3.92万平方公里。
嘉陵江支流众多，四川境内流域面积超过1000平方公里的支流有8条(不含渠、涪江的支流)，其中白龙江、渠江、涪江流域面积均在3万平方公里以上。其中渠江河长720公里、涪江河长700公里，白龙江河长576公里。
