十二生肖，又叫“首相”，它的起源与对动物崇拜有关。据“湖北云梦睡虎地”和“甘肃天水放马滩”出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，反映在婚姻、人生、年运等方面，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。